Le 9 mai 1950, la première pierre de l’usine du constructeur espagnol Seat (Sociedad Española de Automóviles de Turismo, S.A.) est posée dans le parc industriel de la Zona Franca à Barcelone. Dès 1951, la première chaîne de production est construite. Le capital de la société provient pour 50 % de l’Instituto Nacional de Industria et pour 42 % de banques espagnoles. Les 7 % restants proviennent du groupe italien Fiat.
Après l’ouverture le 5 juin 1953 de la première usine Seat, la première voiture particulière, une Seat 1400 A, sort dès le 13 novembre de la même année des chaînes de montage. Seat reproduit initialement uniquement des véhicules Fiat sous licence et son logo se rapproche lui aussi de celui du constructeur italien. Pendant cette période, c’est la Seat 600 présentée en 1957 qui est le modèle le plus populaire. Seulement un an après, la production automobile est multipliée par six, puis deux années plus tard, le 100 000ème véhicule sort de la chaîne de montage. En 1961, ce sont 36 000 véhicules qui sont produits chaque année ; puis peu de temps après, Seat accède au rang des constructeurs automobiles européens les plus importants avec une production journalière de 300 exemplaires. En 1964 sort la très populaire Seat 1500, disponible en berline ou break. Les années suivantes, le constructeur espagnol lance toute une variété de nouveaux modèles sur le marché et devient en 1971 l'entreprise espagnole la plus importante. Plus de 55 000 véhicules sont désormais exportés. En 1972, le groupe fait partie des 200 entreprises au monde qui réalisent le plus de ventes et la nouvelle Seat 127 se vend les six premiers mois à 50 000 exemplaires. L’année suivante, la production de la 600 est suspendue (cette voiture a été produite à plus de 800 000 exemplaires) et la Seat 132 est lancée sur le marché … c’est la copie conforme de la Fiat 132. L’exportation dépasse entre temps les 78 000 exemplaires et Seat devient de plus champion de rallye espagnol.
En 1980, Fiat met un terme à 30 années de coopération avec le groupe Seat dont le chiffre d'affaires s'élève déjà à un milliard de dollars et vend la totalité de ses parts à l'INI, faisant ainsi passer Seat presqu’entièrement aux mains du domaine public. L’entreprise commence alors à développer ses premiers véhicules : les Seat Ronda, Ibiza, Malaga et Marbella. En 1982, une nouvelle identité d’entreprise est introduite avec le logo bleu et des accords de coopération industrielle et commerciaux sont signés entre Seat et Volkswagen. En 1986, Volkswagen AG acquiert 51% de SEAT, part qui passe à 75% à la fin de 1986.
En 1989 commence la construction de la nouvelle usine Seat à Matorell dans les environs de Barcelone, et la production bat un nouveau record avec 500 000 véhicules fabriqués. A la fin de l’année 1990, la huit millionième Seat sort de l'usine et au même moment, Volkswagen filialise Seat à 99,99 %. Une modification est apportée au nom de l’entreprise : la « Sociedad Española de Automóviles de Turismo » devient « Seat S.A. ».
Un an plus tard, la millionième Seat Ibiza sort de l’usine et quelques temps après, la berline Toledo est présentée lors du Barcelona Motor Show, premier modèle qui intègre la technique Volkswagen. En 1992, Seat est le sponsor des Jeux Olympiques de Barcelone et la Toledo est déclarée véhicule officiel des jeux. Trois ans plus tard, le constructeur espagnol entame une nouvelle offensive avec d’autres modèles : lors de différents salons de l’automobile, il présente l’Alhambra, la Cordoba SX et l’Inca, son nouveau fourgon. En 1997 deux nouveaux modèles arrivent sur le marché : la Seat Arosa et le break Cordoba Vario. Le groupe espagnol présente en 1999 un nouveau design d’entreprise et son nouveau logo devient rouge et argenté. La même année, la Seat Leon fête sa première mondiale au salon IAA de Francfort et devient rapidement un best-seller. Avec le début du nouveau millénaire, Seat planifie de modifier son image en la rendant plus jeune et plus sportive, le client doit pouvoir s’identifier avec le nouveau slogan « auto emoción ». En 2004, la Seat Altea est présentée à Genève avec de nouveaux moteurs TDI et FSI. De plus, elle dispose d'une boîte de vitesses DGS et d'un châssis nouvellement conçu et son prototype est élu meilleur concept de véhicule par les designers européens en 2003. En 2009, Seat a lancé l’Exeo, un modèle repris de l’excellente Audi A4 et qui pourrait inaugurer une nouvelle voie pour Seat : la seconde vie des modèles phares du groupe Volkswagen.
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